嗨,早!
臉書最近宣布成立新團隊,專責研究元宇宙(metaverse)。執行長祖克柏甚至在接受媒體專訪時表示,臉書有可能在未來 5 年內從社群媒體轉型成為「元宇宙」公司。
這篇文章討論元宇宙的概念之外,也會帶大家一起體驗 Decentraland 這款建立在以太坊上的去中心化元宇宙。先從你可能已經玩過的 Gather.Town 開始。
Gather.Town
疫情期間,許多公司都轉為遠距上班。聚會、展覽甚至結婚典禮,也都被迫改為線上進行。要如何在數位世界創造出身歷其境的感受?上線至今剛滿一年的 Gather.Town 成為許多人的首選。
根據 Wired 報導:
疫情期間人們已逐漸習慣數位為主的日常生活。例如上課、開會只要有 Zoom 就夠用了,但科技卻難以替代社交活動。無論是 Zoom 雞尾酒會、Google Meet 生日派對或 Microsoft Teams 酒吧之夜,螢幕上難免會被每位參與者的臉塞滿。這和過去的社交體驗差異很大。
而 Gather.Town 則介於視訊軟體和遊戲之間,它讓每個人在數位世界裡都有一個替身。人們可以透過替身,在空間裡自由走動。就像真實的社交場合一樣,只要走過一群人身邊就能看到這些人的視訊畫面,也能聽見他們的聊天內容。除此之外,大家也可以進到會議室開會。只有在會議室裡的人,才能聽到彼此的聲音。
下圖就是由台灣大學創新設計學院在 Gather.Town 打造的線上成果展。有別於實體展覽需要搭車到展場,線上展覽以網路取代馬路,點擊網址就能抵達。
這場活動已經結束,所以展場內空無一人,只剩活動佈置。攤位後方的海報板,可以放上投影片、嵌入 YouTube 影片,或是連結到特定網站供人們自由瀏覽。
在活動期間,每個攤位都會有展場人員負責介紹。除了面對面互動變成遠距視訊之外,其餘的體驗我認為都比實體展場更好。一來不用再人擠人,二來不用手拿一堆紙本傳單,甚至連 QR Code 都不用掃,就能看到豐富的影音介紹。
這就是元宇宙的雛型。讓線上互動更貼近真實場景。只要有網路,就能參與線上講座、園遊會,甚至演唱會。Gather.Town 就認為自己的使命是打破物理限制,讓人們可以在元宇宙內工作、社交和學習。
我非常喜歡 Gather.Town 的體驗。但之所以會說它是元宇宙的「雛形」,是因為它缺少了資產(asset)的概念。
以剛剛的線上成果展為例,用來佈置展場的桌椅和植物,都不是個人能帶走的資產。極端來說,如果 Gather.Town 的公司解散,無論是企業在上面建立的數位辦公室、學校的數位教室,或是新人的婚禮場地,也全都會跟著消失。
相對之下,建立在以太坊區塊鏈上的 Decentraland 可說是去中心化的元宇宙。人們在上面可以擁有土地、資產,甚至發行自己的貨幣。它不僅吸引知名 DJ 舉辦音樂會,更有公司直接將數位企業總部建立在 Decentraland 之上。
Decentraland
Decentraland 是一款從 2015 年 6 月就開始建造的元宇宙。根據白皮書指出:
Decentraland 正在打造共享的虛擬世界,或稱為元宇宙。它的土地與資產都是建立在由全球網友共同營運的區塊鏈上。以臉書為首的大型封閉式平台吸引了數億用戶在上面互動、分享生活和玩遊戲,並從流量、內容中賺取可觀的收入。但 Decentraland 則是希望建立一個元宇宙,讓用戶能獲得自己貢獻的價值。
Decentraland 在 2015 年推出的第一個版本稱為「石器時代」,當時就已經出現數位土地擁有權的概念。玩家可以從下圖中取得小方格內的土地,並替那塊土地換顏色。聽起來 ... 是一款有潛力的遊戲。
當時以太坊還沒問世。因此 Decentraland 便從頭打造自己的區塊鏈,設計挖礦獎勵、招募礦工。
現在回頭看來這非常不可思議。近期的以太坊升級¹讓我們體會到要營運底層的區塊鏈是多麼不容易。建設用戶體驗良好、經濟平衡的元宇宙更是工程浩大。
於是,以太坊上線後,Decentraland 很快就決定搬家,專注經營遊戲,而不是自己造輪胎。現在的 Decentraland 共有三大類資產:
貨幣(MANA)
土地(LAND)
配件
即便沒有 MetaMask 錢包,玩家也可以直接進入遊戲。但如果你有錢包的話,就能在元宇宙內建立獨一無二的身份,並隨身攜帶自己的數位資產。
有別於熱門的鏈上遊戲 Axie Infinity² 是由開發團隊寫好故事劇本,讓玩家從解任務的過程中賺得獎勵,Decentraland 沒有特定的任務要完成。它的玩法就像是 Minecraft、Roblox 或 The Sandbox,由用戶從無到有建立自己的天地,甚至可以在裡面以軟體工具開發配件、遊戲給其他玩家使用。
企業與活動
最近國際知名的拍賣行蘇富比就在 Decentraland 上的黃金地段 —— 伏爾泰藝術區(地址) —— 開了一家數位畫廊。裡面陳列了許多知名 NFT 作品,牆上的每一幅畫還可以連結網站、嵌入影片或其他應用。
蘇富比在畫廊內擺放了一台機器,讓造訪遊客可以領取專屬的 NFT 紀念徽章,表示到此一遊。就像出國時能在知名景點集紀念章一樣。
下圖則是我去參訪區塊鏈軟體公司 Consensys 企業總部的照片。雖然擺設未必和真實世界相同,但彷彿更認識了這家企業一些。
如果探索城市還不夠有趣,Decentraland 上面也有「活動通」平台,告訴玩家有哪些活動可以參與。去年 12 月,知名 DJ 3LAU 就曾在元宇宙內的聖誕派對演出,參與粉絲還能得到活動限定的 NFT 徽章,並存入個人錢包留作紀念。
相對之下,用戶不能帶走 Gather.Town 的數位資產,就遜色許多。Decentraland將資產變成 NFT,更適合長期經營。
或許設計師已經可以開始思考轉戰元宇宙,為企業提供室內設計服務,並收 MANA 幣當成報酬。如果你想要建立「全遠距」的工作團隊,也可以考慮先象徵性地在元宇宙插旗。
可以發揮的空間很多,但 Decentraland 的弱點也很明顯:
玩家太少
電腦會當
經濟失衡
上面那張照片不是我刻意挑沒人的時候拍照,而是 Consensys 企業總部隨時都空蕩蕩的。即便到整個元宇宙內最多人的公共場合,同時的在線人數也不會超過 100 人。
此外,你肯定也發現 Decentraland 的畫面比較精細,而不像是 Minecraft、The Sandbox³ 都是相對粗糙的立體像素(voxel)風格。畫面比較漂亮,電腦的硬體規格也就有更高要求。即便我是使用新款的 Macbook Air 操作,畫面、聲音仍然會經常卡住。
最後,經濟失衡也是一大問題。理論上,這麼少人在玩的遊戲,土地、物價應該很便宜才對。但即便是最荒涼的土地,都已經要價 11 萬台幣等值的 MANA 幣。元宇宙的經濟不平等,恐怕不輸給真實世界。
有別於中心化、由企業主導的元宇宙,得看開發者如何修改規則。去中心化的 Decentraland 難度更高,得要每位 MANA 和 LAND 持有者(類似國民)透過 DAO⁴ 想辦法解決問題。
有別於多數的遊戲,玩家可以隨時暫停、退出。未來的元宇宙會越來越像是真實世界,無論是上街遊行、經濟改革甚至政府改選都可能是遲早會發生的事。
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